简单来说，头孢菌素类药物是一类半合成的广谱抗生素，也被称为先锋霉素，它们和青霉素都属于β-内酰胺类抗生素，因为它们都含有β-内酰胺环。这类药物的作用机制是通过与细菌细胞壁上的青霉素结合蛋白结合，抑制细菌细胞壁的合成，最终导致细菌死亡。

头孢菌素根据其开发年代、抗菌谱、对β-内酰胺酶的稳定性及对革兰氏阴性杆菌的抗菌活性，被分为四代。每一代都有其特定的药物和抗菌特点：

第一代：如头孢噻吩、头孢唑啉等，主要对革兰氏阳性菌和部分革兰氏阴性菌有效，但对β-内酰胺酶的稳定性较差。

第二代：如头孢呋辛、头孢孟多等，在保留对革兰氏阳性菌作用的同时，增强了对革兰氏阴性菌的抗菌活性，且对β-内酰胺酶稳定性有所提高。

第三代：如头孢噻肟、头孢曲松等，具有更广的抗菌谱，对革兰氏阴性菌的作用显著增强，但对革兰氏阳性菌的作用可能不如前两代。其中一些药物对脑部感染也有效，且部分品种为动物专用。

第四代：如头孢匹罗、头孢吡肟等，是近年来开发的新品种，其抗菌谱更广，对β-内酰胺酶更加稳定，对金黄色葡萄球菌等革兰氏阳性菌的活性也有所增强，同时多数品种对绿脓杆菌等难治性革兰氏阴性菌也有很强的作用。

随着代数的增加，头孢菌素的抗菌谱逐渐扩大，对革兰氏阴性菌的活性逐渐增强，但对某些革兰氏阳性菌的活性可能减弱。此外，新一代头孢菌素对β-内酰胺酶的稳定性也逐步提高，使得它们在面对耐药菌时具有更强的杀菌能力。头孢喹肟作为动物专用的第四代头孢菌素，其广谱抗菌性和强大的抗菌活性，为兽医临床提供了有力的治疗工具。